Dr. Adel Al Jord is a biologist who studies the mechanisms of organelle remodelling in cells. A self-described ‘mechanobiologist’, Adel explores how fluctuations in physical forces, which agitate the inside of a cell, impact genetic messages and cellular function. At the scale of an organism, the research can lead to a new understanding of processes underlying health and disease, as well as ageing.

Of Russian and Syrian origin, Adel spent his formative years at an American school in Dubai before moving to France for higher education. Fluent in English, French, Russian, and Arabic, Adel's academic journey began with studying literature at the Sorbonne in Paris, eventually transitioning into life sciences at the Ecole Normale Supérieure, as well as stays at New York University and the University of Zurich.

Dr. Al Jord was most recently a Collège de France Research Fellow in Paris, and has now just opened a lab in the Quantitative Cell Biology programme at the Centre for Genomic Regulation.

Q: What inspired you to pursue a career in science?
A: My interest in science was encouraged by my parents and some excellent high school teachers. When I was growing up in Dubai, no one was taking science very seriously. Business, law and medicine were the normal careers to pursue, but I was always more interested in space, archaeology and other scientific pursuits. It was only a matter of time before I went into academia.

Q: You’ve lived in many places. Is it difficult to answer the question ‘where are you from’?
A: Moving to Barcelona via Paris, Dubai and stays in other countries does mean it’s becoming more difficult. When I first moved to Paris, and had to spend a whole year at the Sorbonne immersing myself in the language. In 2017, I became a citizen and now I mostly feel French. I speak fluent Russian, Arabic and English. Spanish is next on the list!

Q: Tell us about your research. What will you study at the CRG?
A: Too often, we fall into the trap of thinking a cell is static. It’s actually a bustling city with constant activity and incredible infrastructure that moves cargo in all directions. It's chaos really, but observations I made during my postdoc led me to believe that this activity serves a purpose, like enhancing reactions necessary for life. We want to understand the mechanical relationships between all the important parts inside a cell. For example, how does the cytoplasm and nucleus interact at a physical level? And how can this influence diseases and ageing? This is pure cell biology, though we also know it as ‘mechanobiology’. For example, we have previously shown that oocytes deploy mechanical forces to remodel organelles, known as condensates, for reproductive success.

Q: Can you tell me more about your work on oocytes? What were the implications?
A: Inside cells, there are structures which behave like tiny motors, generating forces that move things around within the cell, similar to how stirring a spoon in a cup of coffee creates swirls. This stirring motion affects various parts of the cell, including the nucleus and other structures inside the nucleus known as biomolecular condensates. We’ve never fully understood how these condensates are affected by the stirring motion in the cell, which can agitate or displace them.
Studying mouse oocytes, female germ cells essential for reproduction, we discovered that as these cells grow, they cleverly take advantage of the internal stirring forces to rearrange these nuclear condensates. The rearrangement was critical for the cell to divide successfully, a process essential for female fertility. When these forces are disturbed, the condensates don't organize properly, which leads to problems in cell division and can affect fertility. We even found evidence of this in insects, suggesting it's a widely used strategy in nature.

Q: Will you continue this line of work at the CRG?
A: Oocytes are very difficult models to study. Though it’s hard to do long-term planning because of how fast science and ideas change, we’re more likely to prioritise studying different types of cells. Another idea for now is to generate a biomimetic system where we can create and study cells in vitro with minimal elements. The goal is to understand what's going on in a cell and uncover the function of really fundamental, basic molecular reactions.
In the long term, it’ll be interesting to know whether these forces existed at the origin of life itself. After all, we suspect that physical agitation inside cells is conserved over evolutionary timescales. Another exciting direction to explore is how gravitational forces affect (intra)-cell mechanics, which can have important implications of space travel.

Q: Why did you choose to join the CRG?
A: I was drawn to the dynamic, forward-thinking environment and colleagues. The proximity to senior management and the support for rapid progress were critical factors in my decision to come here instead of somewhere else.

Q: What inspires you in your scientific career and personal life?
A: Music is a big inspiration for me; it helps me think. I also enjoy photography, which is funny because I’m using microscopy at work and cameras outside. It’s all a matter of scale.

EN CASTELLANO

Entrevista con Adel Al Jord, 'Mecanobiólogo' y nuevo jefe de grupo en el CRG

El Dr. Adel Al Jord es un biólogo que estudia los mecanismos de remodelación de orgánulos en las células. Adel, que se describe a sí mismo como "mecanobiólogo", explora cómo las fluctuaciones en las fuerzas físicas, que agitan el interior de una célula, afectan a los mensajes genéticos y la función celular. A escala de un organismo, esta línea de investigación puede conducir a una nueva comprensión de los procesos subyacentes a la salud y la enfermedad, así como al envejecimiento.

De origen ruso y sirio, Adel pasó sus años formativos en una escuela estadounidense en Dubai antes de trasladarse a Francia para cursar los estudios superiores. Con fluidez en inglés, francés, ruso y árabe, el viaje académico de Adel comenzó con estudios de literatura en la Sorbona de París, y finalmente decidió orientarse hacia  las ciencias de la vida en la Ecole Normale Supérieure,  y realizó  estancias en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Zurich.

El Dr. Al Jord fue investigador del Collège de France en París y acaba de abrir su  laboratorio en el programa de Biología Celular Cuantitativa en el Centro de Regulación Genómica.

P: ¿Qué te inspiró a seguir una carrera científica?
R: Mis padres y algunos excelentes profesores de secundaria alentaron mi interés por la ciencia. Cuando era niño en Dubai, nadie se tomaba la ciencia en serio. Negocios, derecho y medicina eran las carreras normales a seguir, pero siempre estuve más interesado en el espacio, la arqueología y otras actividades científicas. Era sólo cuestión de tiempo acabar en el mundo académico.

P: Has vivido en muchos lugares. ¿Es difícil responder a la pregunta “de dónde eres”?
R: Mudarse a Barcelona pasando por París, Dubai y habiendo hecho estancias en otros países sí que hace que sea cada vez más difícil. Cuando me mudé por primera vez a París tuve que pasar un año entero en la Sorbona sumergiéndome en el idioma. En 2017 me hice ciudadano y ahora me siento mayoritariamente francés. Hablo ruso, árabe e inglés con fluidez. ¡El castellano es el siguiente en la lista!

P: Cuéntanos sobre tu investigación. ¿Qué estudiarás en el CRG?
R: Con demasiada frecuencia caemos en la trampa de pensar que una célula es estática. En realidad, es una ciudad en miniatura con actividad constante y una infraestructura increíble que mueve mercancía en todas direcciones. Realmente es un caos, pero las observaciones que hice durante mi posdoctorado me llevaron a creer que esta actividad tiene un propósito: el de cómo mejorar las reacciones necesarias para la vida. Queremos comprender las relaciones mecánicas entre todas las partes importantes dentro de una célula. Por ejemplo, ¿cómo interactúan el citoplasma y el núcleo a nivel físico? ¿Y cómo puede esto influir en las enfermedades y el envejecimiento? Esto es biología celular pura, aunque también la conocemos como “mecanobiología”. Por ejemplo, hemos demostrado antes que los ovocitos despliegan fuerzas mecánicas para remodelar orgánulos, conocidos como condensados, para lograr el éxito reproductivo.

P: ¿Puedes contarme más sobre el trabajo con ovocitos? ¿Cuáles fueron las implicaciones?
R: Dentro de las células, hay estructuras que se comportan como pequeños motores, generando fuerzas que mueven las cosas dentro de la célula, un poco como los remolinos que se crean al remover el café de una taza con una cuchara. Este movimiento de agitación afecta a varias partes de la célula, incluido el núcleo y otras estructuras internas, conocidas como condensados biomoleculares. Nunca hemos entendido completamente cómo estos condensados se ven afectados por este movimiento en la célula, que puede agitarlos o desplazarlos. Estudiando los ovocitos de ratón, células germinales femeninas fundamentales para la reproducción, descubrimos que a medida que estas células crecen, aprovechan inteligentemente las fuerzas de agitación internas para reorganizar sus condensados nucleares. La reordenación fue fundamental para que la célula se dividiera con éxito, un proceso esencial para la fertilidad femenina. Cuando estas fuerzas se alteran, los condensados no se organizan adecuadamente, lo que provoca problemas en la división celular que pueden afectar a la fertilidad. Incluso encontramos evidencia de esto en insectos, lo que sugiere que es una estrategia ampliamente utilizada en la naturaleza.

P: ¿Continuarás esta línea de trabajo en el CRG?
R: Los ovocitos son modelos muy difíciles de estudiar. Aunque es difícil hacer una planificación a largo plazo debido a lo rápido que cambian la ciencia y las ideas, es más probable que demos prioridad al estudio de diferentes tipos de células. Otra idea por ahora es generar un sistema biomimético donde podamos crear y estudiar células in vitro con mínimos elementos. El objetivo es comprender lo que sucede en una célula y descubrir la función de reacciones moleculares básicas y realmente fundamentales. A largo plazo, será interesante saber si estas fuerzas existieron en el origen de la vida misma. Después de todo, sospechamos que la agitación física dentro de las células se conserva a lo largo de escalas de tiempo evolutivas. Otra dirección interesante que explorar es cómo las fuerzas gravitacionales afectan a la mecánica (intra)celular, lo que puede tener importantes implicaciones para los viajes espaciales.

P: ¿Por qué decidiste venir al CRG?
R: Me atrajo el entorno dinámico, la visión de futuro y los equipos científicos. La proximidad a la alta dirección y el apoyo para un progreso rápido fueron factores críticos en mi decisión de venir aquí y no a otro lugar.

P: ¿Qué te inspira en tu carrera científica y en tu vida personal?
R: La música es una gran inspiración para mí; me ayuda a pensar. También disfruto de la fotografía, lo cual es divertido porque uso microscopía en el trabajo y cámaras fuera. Todo es cuestión de escala.

EN CATALÀ

Entrevista amb Adel Al Jord, 'Mecanobiòleg' i nou cap de grup al CRG

El Dr. Adel Al Jord és un biòleg que estudia els mecanismes de remodelació d'orgànuls a les cèl·lules. Adel, que es descriu a si mateix com a "mecanobiòleg", explora com les fluctuacions en les forces físiques, que agiten l'interior d'una cèl·lula, afecten els missatges genètics i la funció cel·lular. A escala d'un organisme, aquesta línia de recerca pot conduir a una nova comprensió dels processos subjacents a la salut i la malaltia, així com a l'envelliment.

D'origen rus i sirià, Adel va passar els seus anys formatius en una escola americana a Dubai abans de traslladar-se a França per cursar els estudis superiors. Amb fluïdesa en anglès, francès, rus i àrab, el viatge acadèmic d'Adel va començar amb estudis de literatura a la Sorbona de París, i finalment va decidir orientar-se cap a les ciències de la vida a l'Ecole Normale Supérieure, i va realitzar estades a la Universitat de Nova York i la Universitat de Zurich.

El Dr. Al Jord va ser investigador del Collège de France a París i acaba d'obrir el seu laboratori al programa de Biologia Cel·lular Quantitativa al Centre de Regulació Genòmica.

P: Què et va inspirar a seguir una carrera científica?
R: Els meus pares i alguns excel·lents professors de secundària van alentir el meu interès per la ciència. Quan era nen a Dubai, ningú es prenia la ciència seriosament. Negocis, dret i medicina eren les carreres normals a seguir, però sempre he estat més interessat en l'espai, l'arqueologia i d’altres activitats científiques. Era només qüestió de temps acabar en el món acadèmic.

P: Has viscut en molts llocs. És difícil respondre a la pregunta "d'on ets"?
R: Mudar-se a Barcelona passant per París, Dubai i havent fet estades en altres països sí que fa que sigui cada vegada més difícil. Quan em vaig traslladar per primera vegada a París, vaig haver de passar un any sencer a la Sorbona submergint-me en l'idioma. El 2017 em vaig fer ciutadà i ara em sento majoritàriament francès. Parlo rus, àrab i anglès amb fluïdesa. El castellà és el següent a la llista!

P: Fes-nos cinc cèntims de la teva recerca. Què estudiaràs al CRG?
R: Amb massa freqüència caiem en el parany de pensar que una cèl·lula és estàtica. En realitat, és una ciutat en miniatura amb activitat constant i una infraestructura increïble que mou mercaderia en totes direccions. Realment és un caos, però les observacions que vaig fer durant el meu postdoctorat em convèncer que aquesta activitat té un propòsit: el de com millorar les reaccions necessàries per a la vida.
Volem comprendre les relacions mecàniques entre totes les parts importants dins d'una cèl·lula. Per exemple, com interactuen el citoplasma i el nucli a nivell físic? I com pot això influir en les malalties i l'envelliment? Això és biologia cel·lular pura, tot i que també la coneixem com a "mecanobiologia". Per exemple, hem demostrat abans que els ovòcits despleguen forces mecàniques per remodelar orgànuls, coneguts com a condensats, per aconseguir l'èxit reproductiu.

P: Pots explicar-me més sobre el treball amb ovòcits? Quines van ser les implicacions?
R: Dins de les cèl·lules, hi ha estructures que es comporten com a petits motors, generant forces que mouen les coses dins de la cèl·lula, una mica com els remolins que es creen en remoure el cafè d’una tassa amb una cullera. Aquest moviment d'agitació afecta diverses parts de la cèl·lula, inclòs el nucli i altres estructures internes, conegudes com a condensats biomoleculars. Mai hem entès completament com aquests condensats es veuen afectats per aquest moviment a la cèl·lula, que pot agitar-los o desplaçar-los. Estudiant els ovòcits de ratolí, cèl·lules germinals femenines fonamentals per a la reproducció, descobrim que a mesura que aquestes cèl·lules creixen, aprofiten intel·ligentment les forces d'agitació internes per reorganitzar els seus condensats nuclears. La reordenació va ser fonamental perquè la cèl·lula es dividís amb èxit, un procés essencial per a la fertilitat femenina. Quan aquestes forces s'alteren, els condensats no s'organitzen adequadament, cosa que provoca problemes en la divisió cel·lular que poden afectar la fertilitat. Fins i tot trobem evidència d'això en insectes, cosa que suggereix que és una estratègia àmpliament utilitzada en la natura.

P: Continuaràs aquesta línia de treball al CRG?
R: Els ovòcits són models molt difícils d'estudiar. Tot i que és difícil fer una planificació a llarg termini a causa de la rapidesa amb què la ciència i les idees canvien, és més probable que donem prioritat a l'estudi de diferents tipus de cèl·lules. Una altra idea per ara és generar un sistema biomimètic on puguem crear i estudiar cèl·lules in vitro amb mínims elements. L'objectiu és comprendre el que succeeix en una cèl·lula i descobrir la funció de reaccions moleculars bàsiques i realment fonamentals. A llarg termini, serà interessant saber si aquestes forces van existir en l'origen de la vida mateixa. Després de tot, sospitem que l'agitació física dins de les cèl·lules es conserva al llarg d'escales de temps evolutives. Una altra direcció interessant que explorar és com les forces gravitacionals afecten la mecànica (intra)cel·lular, cosa que pot tenir importants implicacions per als viatges espacials.

P: Per què vares decidir venir al CRG?
R: Em va atreure l'entorn dinàmic, la visió de futur i els equips científics. La proximitat a l'alta direcció i el suport per a un progrés ràpid van ser factors crítics en la meva decisió de venir aquí i no a un altre lloc.

P: Què t'inspira en la teva carrera científica i en la teva vida personal?
R: La música és una gran inspiració per a mi; m'ajuda a pensar. També gaudeixo de la fotografia, la qual cosa és divertida perquè utilitzo la microscòpia a la feina i càmeres fora. Tot és qüestió d'escala.